ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে বেন স্টোকসকে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। জো রুটের বিদায়ের পর তাকে এ দায়িত্বে নিয়ে আসা হয়েছে। ২০১৭ সালে তাকে সহ-অধিনায়কের দায়িত্ব দেয়া হয়।

তিনি ইংল্যান্ডের হয়ে ৭৯টি টেস্ট খেলেছেন। গত ১৭ টেস্টে মাত্র একটি ম্যাচে জিতেছে ইংল্যান্ড, বেশিরভাগ ম্যাচেই ছিল ইংলিশদের মলিন পারফরম্যান্স। পরাশক্তি দলটির এমন পারফরম্যান্সের দায় মাথায় নিয়ে টেস্ট অধিনায়কের দায়িত্ব থেকে পদত্যাগ করেন জো রুট। তখন থেকেই গুঞ্জন ছিল, স্টোকসই হবেন নতুন অধিনায়ক।

সাধারণ দর্শকদের পাশাপাশি স্টোকসকে ইংল্যান্ডের নতুন অধিনায়ক হিসেবে দেখতে চেয়েছিলেন ইংল্যান্ডের ক্রিকেট বোদ্ধারাও। শেষপর্যন্ত স্টোকসই পেলেন ইংল্যান্ডের ৮১তম টেস্ট অধিনায়কের মর্যাদা।

অধিনায়ক হিসেবে স্টোকসকে নিযুক্তির খবর নিশ্চিত করেছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট- ইসিবি। ইসিবির ম্যানেজিং ডিরেক্টর রব কি বলেন, ‘স্টোকসকে অধিনায়কের দায়িত্ব নেয়ার প্রস্তাব দিতে কোনো দ্বিধা ছিল না। লাল বলের ক্রিকেটে দলকে পরবর্তী যুগে নিয়ে যেতে যে মানসিকতা ও পদক্ষেপ দরকার, স্টোকস তা ধারণ করেন।’

নতুন দায়িত্ব পেয়ে স্টোকস উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন। তিনি বলেন, ‘ইংল্যান্ড টেস্ট দলকে নেতৃত্ব দেয়ার সুযোগ পেয়ে সম্মানিত বোধ করছি। এটা দারুণ এক সম্মান। রুট ইংলিশ ক্রিকেটের জন্য যা করেছেন, এজন্য তাকে ধন্যবাদ জানাই। ড্রেসিংরুমে আমাকেও নেতা হিসেবে গড়ে তুলতে তিনি বড় ভূমিকা পালন করেছেন।’

ইংল্যান্ডের হয়ে ৭৯টি টেস্ট খেলা বেন স্টোকস ব্যাট হাতে ১১টি শতক ও ২৬টি অর্ধশতকের সাহায্যে ৩৫.৮৯ গড়ে করেছেন ৫ হাজার ৬১ রান। অন্যদিকে, বল হাতে ৩২.১২ গড়ে নিয়েছেন ১৭৪টি উইকেট। ইনিংসে পাঁচ বা ততোধিক উইকেট নিয়েছেন চার বার।

আরআই