সাকার জোড়া গোল ও জুড বেলিংহ্যামের মাঝমাঠের দাপটে ইরানের বিরুদ্ধে ৬-২ গোলে জিতেছে ইংল্যান্ড। তুলনামূলক বেশ দূর্বল দল ইরান। তাদের বিপক্ষে জয়টা বেশ সহজই ছিল ইংলিশদের।

শুরু থেকে রক্ষণাত্মকভাবে খেলতে থাকে ইরান। ম্যাচের শুরুর দিকে ইরানকে দেখে মনে হয়েছিল, শেষ পর্যন্ত রক্ষণে এ বাঁধনটা বজায় রাখতে পারবে তারা। কিন্তু নিজেদের ফুটবলারের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে গোলকিপার আলি রেজা বেইরানভান্দ চোট পেয়ে বেরিয়ে যেতেই কেমন যেন ছন্নছাড়া হয়ে যায় ইরান শিবির। নতুন গোলকিপার হোসেইনি আসার পর থেকেই রক্ষণভাগ কেমন যেন নিজেদের ওপর বিশ্বাস হারিয়ে ফেলল। ফাঁকা জায়গা করে নিয়ে পাল্টা আক্রমণ শুরু করল ইংল্যান্ড। অতিরিক্ত রক্ষণাত্মক মনোভাবই কাল হয় ইরানের। বাঁ-প্রান্ত থেকে ভাসানো বলে হেড করে ইংল্যান্ডকে এগিয়ে দেয় জুড বেলিংহ্যাম। দ্বিতীয় গোল আসে ৪৩ মিনিটে। বক্সের মধ্যে বাঁ-পায়ের ভলিতে বল জালে জড়িয়ে দেয় সাকা। এ গোল মুগ্ধ করে দেয় ডেভিড বেকহ্যামকেও। নতুন তারকাকে হাততালি দিয়ে অভিবাদন জানান ইংল্যান্ডের প্রাক্তন নায়ক।

তৃতীয় গোলটিও আসে প্রথমার্ধের শেষে। অবশ্য কৃতিত্ব বেশির ভাগটাই হ্যারি কেনের। ওর মতো স্ট্রাইকার যে কোনও দলের সম্পদ। শুধুমাত্র বক্সের মধ্যেই নিজেকে বেঁধে রাখে না। বল বাড়ানোর দক্ষতাই বাকিদের চেয়ে ওকে আলাদা করে দিতে পারে। ওর ক্রস থেকে ঠান্ডা মাথায় ট্যাপ করে বল জালে জড়িয়ে দেয় রাহিম স্টার্লিং। যদিও ইংল্যান্ডের চোখ ধাঁধানো দু’টি গোল এল দ্বিতীয়ার্ধে। বক্সের মধ্যে কাট করে ঢুকে সাকা যে ভাবে গোলকিপারের ডান দিক দিয়ে বল জালে জড়িয়ে দিল, তা দেখে যে কেউ মুগ্ধ হতে বাধ্য। পিছিয়ে রাখব না মার্কাস র‌্যাশফোর্ডকেও। পরিবর্ত হিসেবে মাঠে নেমে প্রথম বল পেয়েই দুরন্ত গতিতে এগিয়ে যায় বক্সের দিকে। গোলকিপার ভেবেছিল র‌্যাশফোর্ড ডান পায়ে শট নেবে। ডান পা দিয়ে ভাঁজ দিয়ে বাঁ-পায়ের টোকায় গোলকিপারকে বিভ্রান্ত করে ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড তারকা। শেষ গোলেও র‌্যাশফোর্ডের কৃতিত্বই বেশি। ও চাইলে নিজেই শট নিতে পারত। কিন্তু সতীর্থ জ্যাক গ্রিলিশকেও বিশ্বকাপের প্রথম গোলটি করার সুযোগ দেয়।

প্রথম ম্যাচে ইংল্যান্ড ছ’গোল করলেও, বড় ম্যাচে কিন্তু এই দলটি বিপদে পড়তে পারে। মাঝ মাঠে বেলিংহ্যাম ছাড়া কারও মধ্যে সেই দক্ষতা দেখা গেল না। নৈপুণ্যের অভাব রয়েছে। শুধুমাত্র উইং নির্ভর ফুটবল খেললে বড় দলের বিরুদ্ধে জেতা সম্ভব নয়। হ্যারি কেন নিজে চেষ্টা করছে মাঝ মাঠ থেকে আক্রমণ তৈরি করার। কিন্তু বাকিরা সেই কৌশল আয়ত্তে আনতে পারেনি। রক্ষণে জন স্টোনস আরও সতর্ক না হলে পরবর্তী পর্বে সমস্যা হতে পারে। বরং হ্যারি ম্যাগুয়ারকে অনেক বেশি সক্রিয় মনে হয়েছে স্টোনসের চেয়ে। ওয়েলস অথবা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বিরুদ্ধে এই ফুটবল খেলে জেতা খুবই কঠিন।