করোনা সংক্রমণ শুরুর ঠিক আগের বছর, ২০১৯ সালে দেশে মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে শিক্ষার্থী ছিল ৯২ লাখ ৩ হাজার ৪২৭ জন। সেখান থেকে কমে গত বছরে এ সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ৮১ লাখ ৬৬ হাজার ১৮৮ জনে। সে হিসাবে চার বছরে ১০ লাখের বেশি শিক্ষার্থী কমেছে। কমে যাওয়া শিক্ষার্থীর ৫৫ শতাংশই ছাত্রী।

বাংলাদেশ শিক্ষা তথ্য ও পরিসংখ্যান ব্যুরোর (ব্যানবেইস) প্রতিবেদনে বিষয়টি ওঠে এসেছে। ঠিক কী কারণে এতো শিক্ষার্থী কমেছে, সেটার সুনির্দিষ্ট কোনো কারণ উল্লেখ করেনি  ব্যানবেইস। তবে  শিক্ষা মন্ত্রণালয়ের মাধ্যমিক ও উচ্চ শিক্ষা বিভাগ সংশ্লিষ্টদের মতে, করোনা প্রতিঘাতে অনেক প্রতিষ্ঠান বন্ধ হয়ে যায়। এ কারণে শিক্ষার্থীদের অনেকে শুরু করে কর্মজীবন। যদিও তাদের ক্লাসে ফিরিয়ে আনতে কাজ করছে শিক্ষা মন্ত্রণালয়।   

এদিকে মাধ্যমিক স্তরে শিক্ষার্থী কমলেও উচ্চ মাধ্যমিক স্তরে এ সময় শিক্ষার্থী বেড়েছে, সংখ্যায় সেটা ১ লাখ ৮০ হাজারের মতো। পাশাপাশি মাদ্রাসায় শিক্ষার্থী বেড়েছে প্রায় ৫০ হাজার। তাছাড়া শিক্ষার্থী বেড়েছে কারিগরি ও ইংরেজি মাধ্যমেও।

ব্যানবেইসের প্রতিবেদনে জানানো হয়েছে, সরকারের অধীনে থাকা সব মাদ্রাসা (দাখিল ও আলিম) মিলে আড়াই লাখের বেশি শিক্ষার্থী বেড়েছে চার বছরে।  মাদ্রাসায়  এখন ২৭ লাখ ৫৮ হাজারের বেশি শিক্ষার্থী  রয়েছে। আর এর মধ্যে প্রায় ৫৪ শতাংশই ছাত্রী।

সরকার কারিগরি শিক্ষায় গুরুত্ব দেওয়ায় কারিগরি শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের সংখ্যা বাড়ছে দিনে দিনে। বর্তমানে সরকারি ও বেসরকারি মিলে ৫ হাজার ৩৯৫টি কারিগরি শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে রয়েছে, এতে প্রায় সাড়ে ৭ লাখ শিক্ষার্থী রয়েছে। চার বছর আগে কারিগরি প্রতিষ্ঠান ছিল ২ হাজার ৩০৯টি, আর তখন কারিগরি প্রতিষ্ঠানে শিক্ষার্থী ছিল ৭ লাখের মতো।

বিডি২৪অনলাইন/এন/এমকে